Nascido em Santa Luzia, região metropolitana de Belo Horizonte, Gabriel Araújo foi o destaque da natação paralímpica do Brasil nos Jogos de Paris, conquistando três medalhas de ouro na classe S2 (200 metros, 50 metros e 100 metros costas). O jovem atleta também teve a honra de ser o porta-bandeira da delegação brasileira na cerimônia de abertura dos Jogos. Sua energia contagiante e irreverência ao comemorar as vitórias, dançando e interagindo com o público, conquistaram não apenas os espectadores, mas também a crítica especializada e seus colegas de modalidade.
Ao receber o título de melhor atleta paralímpico do ano pelo jornal L’Équipe, Gabriel Araújo superou concorrentes de peso, como o nadador bielorrusso Ihar Boki e o paraciclista francês Alexandre Léauté. Em entrevista ao periódico francês, o nadador brasileiro expressou a magnitude desse reconhecimento, comparando-o à consagração da Bola de Ouro no futebol, demonstrando sua humildade e gratidão por essa conquista.
Além do destaque internacional, Gabriel Araújo foi laureado no Brasil com o Prêmio Paralímpicos, dividindo o posto de melhor atleta do ano com a nadadora pernambucana Carol Santiago, em uma demonstração do reconhecimento e valorização dos esportistas paralímpicos em território nacional. A trajetória de superação e excelência de Gabrielzinho, que nasceu com focomelia, uma condição congênita que afeta a formação dos membros inferiores, serve de inspiração para muitos jovens atletas e evidencia a importância do esporte como ferramenta de inclusão e superação de desafios.
